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    没走几步，倪元璐便听到身后传来熟悉的声音。

    “倪大人，留步！”

    他闻声扭头，就看见薛国观正向他走来。

    不过此时的薛国观整个人看起来有些不太对劲儿，脸色透着不自然的苍白，眼神中满是疲惫，一看便知昨晚定是没有睡好。

    紧接着，倪元璐瞬间想起今早薛之祺前来请假之事，心中当下了然。

    不用说，薛国观必已是已经知道今年夏税的事情了。

    于是乎，倪元璐先是谨慎地环顾了一下四周，见四下无人靠近，这才一脸复杂地看向薛国观低声说道：

    “薛阁老，看来您已经知道这件事了。”

    薛国观嘴角扯出一抹苦笑，轻轻点了点头，叹道：

    “说实话，老夫也没有想到事情会变成这样，这下子，就连老夫也不知该如何是好了。”

    哎！

    倪元璐同样长叹一口气，神色满是忧虑地说道：

    “本来以为改革商税之后，国家税收便不会再出什么大问题，结果没想到今年的夏税竟出了这么大的纰漏。”

    “真要追究起来，我这个户部尚书可是要负很大责任的，到时候还望薛阁老在陛下和太子面前替我美言几句。”

    “别让我这个老头子最后落得个身首异处的下场！”

    薛国观赶忙安慰道：

    “倪大人说笑了，此事并非你一人之责，这是我大明朝两百多年来的积弊，不是某一个人能够轻易改变的，你又有何错呢？”

    倪元璐听到这话，并没有感到丝毫的安慰，只是再次无奈地叹了口气。

    大明朝的税收都已经烂了快两百年了，确实跟他这个户部尚书没什么关系。

    只是在这朝堂之上，并非所有事情都能以道理来论。

    反正只要税收出了问题，众人的矛头必然会指向户部，也就是他这个户部尚书！

    随后，两人又聊了几句，然后并肩朝着内阁走去。

    一路上，两人皆沉默不语，唯有脚步声在石板路上沉闷地回响。

    等他们来到内阁时，其他三位内阁大臣早已在此等候。

    不过此时此刻，这里的气氛同样沉闷到了极点。

    能出现在这里的，毫无疑问个个都是人精，他们一早便察觉到户部官员们今日神色异样，心中暗自猜测户部可能是出现了什么问题。

    再算算时间，眼下似乎刚好到了收取夏税的时间，那不用说，肯定是税收出了问题。

    待倪元璐坐下后，内阁大臣张志发便迫不及待地开口问道：

    “倪大人，长话短说，是不是今年的夏税出了什么状况？”

    事已至此，倪元璐也没什么好隐瞒的了。

    随即便一脸郑重的说道：

    “诸位大人，昨日各省送来的税收奏报已到，只是数额实在少得可怜，仅有五百万石大米、一百万石小麦、金花银七十万两、黄金十万两、其他物品若干。”

    听完倪元璐的话，在场的内阁大臣们瞬间面面相觑，眼中满是不可思议。

    显然，他们谁都没料到今年的夏税数额竟如此之少。

    毫不夸张地说，这点税收，别说是养活军队，就连支付天下官员的禄米都远远不够。

    众人瞬间意识到事情的严重性，可一时间又不知道该说什么。

    因为每个人心里都明白，之所以会发生这样的事情，归根结底还是大明朝的士绅们偷税漏税造成的。

    当然，这其中也包括他们中的一些人！

    而且毫不夸张的说，这满朝文武一大半的官员都牵扯其中。

    毕竟能在京城当官的，谁的老家还没有个几百、几千、几万亩地？

    而这些地，可是从来不用交税的！

    正是因为涉及的官员太多，所以没有人敢率先开口。

    但很快，众人纷纷将目光投向了薛国观。

    毕竟皇帝和太子都不在，又无人监国，而薛国观这个内阁首辅如今也就成了大明朝的‘话事人’。

    这种要命的事情也只能交给他来拿个主意了！

    薛国观坐在那里，感受到众人的目光瞬间如芒在背。

    他知道，这些都在等着自己开口呢！

    自己要是再不说话的话，恐怕这些人能等到天黑！

    想到这里，薛国观心中一阵苦笑，再紧接着还是说道：

    “诸位，关于夏税的问题，想必大家心里都清楚原因所在，所以多余的废话本阁老也就不多说了。”

    “本阁老目前有两个建议。”

    “其一，即刻将此事上报给陛下和太子，请他们定夺该如何处置！”

    “其二，即刻由内阁发文，责令各省尽快将缺少的税款补齐。”

    “诸位有什么需要补充的吗？”

    他的话音刚落，内阁大臣张志发便开口道：

    “薛阁老，陛下和太子已经在回京的路上了，此事不妨先瞒着陛下和太子，等陛下和太子回京之后再说。”

    “在此期间，内阁先督促各省缴纳缺少的税款如何？”

    “到时候说不定能多收点税，如此一来等陛下和太子回京也不至于太过于震怒！”

    然而听到这话的时候，薛国观却是斩钉截铁地拒绝道：

    “不行！此事万万不可！”

    “如此重大之事，怎能瞒着陛下和太子？”

    “此事必须立刻通知陛下和太子，并且必须要快！”

    说着，薛国观的目光有意无意地扫向了一旁的王承恩。

    只见此时的王承恩依旧是面无表情地站在不远处的地方，仿若一尊沉默的雕塑。

    可谁也没注意到的是，就在刚刚他们说话之时，王承恩的眼神中却闪过一丝不易察觉的犀利。

    与此同时，张志发猛地反应的过来，瞬间就打了个寒颤。

    糟了！

    自己怎么把这个太监给忘了？

    虽说平日里王承恩与他们相处融洽，甚至可以说十分配合，但说到底，他还是一个太监、是皇帝的家奴。

    要是王承恩把他刚才的话告诉了皇帝和太子，那他肯定没有什么好果子吃！

    即便他的出发点确实是好的，但皇帝和太子可不一定会这么认为啊！

    想到这里，张志发赶忙点头说道：

    “薛阁老所言极是，此事确实不该瞒着陛下和太子，是在下糊涂了。”

    说完这话，他又假装像是想起了什么，然后看向王承恩，满脸堆笑地说道：

    “王公公，刚才是在下失言，您千万别往心里去。”

    王承恩微微一笑，说道：

    “张阁老说笑了，咱家刚才什么都没听见，只看到几位大人一心为天下和陛下着想。”
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